Есть в нынешней Германии маленький город Ахен

Есть в нынешней Германии маленький город Ахен. Маленький, но древний. Построили его кельты и сразу устроили святилище бога вод Грануса. Потому что источники, бившие рядом, были целебными и раны затягивались на второй день. Римляне, основавшиеся здесь после кельтов, в горячих источниках знали толк. Они лечили здесь воинов, которые сражались и с кельтами и с германцами. От тех времен остались лишь портик легионерской купальни. Нашествие варваров в V веке положило конец римскому господству и сведения о городе исчезают на время смутных эпох.
Только Карл Великий снова вывел город из исторического забвения. Тут была его резиденция, тут он построил собор, больше которого не было в тогдашней Европе. Но большим этот город не был никогда. Час неспешной прогулки переместит вас с одной окраины на другую. Обычный городок, чистенький, уютный, где пивнушки и пиццерии встречаются на каждом шагу. Говорят, что в нормальном городе места, где можно перекусить, должны встречаться не реже, чем через 20 метров. Ахен нормальный город.
Но в списки Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО он попал не за это, а, как легко догадаться, за свой собор. Века, пролетевшие над Европой, оставили свой след и на этом соборе, почти что восьмом чуде света. Центральная часть заложенная в 789 году имеет форму правильного восьмигранника теперь почти не видна. Ее заслонили последующие постройки, которые в течение тысяч дальнейших лет совершенствовали храм. Внимательный наблюдатель отметит несомненное сходство размеров восьмигранника со святым градом, описанном в Апокалипсисе. Крошечный Ахен в котором возведен исполинский храм скорее всего должен был символизировать малость земной жизни перед величием сил небесных. С тех пор Ахен стал местом коронации и служил им на протяжении шестисот лет, до 1531 года. Любой претендент на престол мог стать им лишь присев на мгновенье на трон Карла Великого. Немецкий аналог французского Реймса, который тоже был не более чем деревушкой, но короновались французские короли только там. Но ни в Реймсе, ни в другом месте Европы нет такого собрания христианских реликвий. Карл Великий неутомимо собирал все священные предметы, до которых могла дотянуться его августейшая рука. Теперь здесь, в Ахене, имеется рубашка Девы Марии, желтовато-белая из простого полотна, пелены Младенца, покрывало, на котором лежал обезглавленный Иоанн Креститель и набедренная повязка самого Христа, которая была на нем в момент казни. Только один раз в семь лет эти святыни демонстрируют всему народу, любому, кто окажется в этих местах. Удивительно ли, что паломников было столько, что иной раз не выдерживали здания, на крышах которых они собирались. Не всем хватало места на земле. То ли здания стали строить лучше, то ли паломников стало меньше, но с тех пор подобных несчастий не случалось. Говорят, что паломников меньше не стало, даже наоборот. Постоянный поток посетителей привел к тому, что Ахен стал чем-то вроде нашей Тулы с ее пряниками. В Ахене тоже научились делать свой особый пряник. Он не черствеет и долго сохраняет свежесть. К тому же его размеры специально подобраны так, чтобы легко уместиться в котомке странника. Пилигримы нашего времени, уже не обладающие котомками, тем не менее, продолжают охотно лакомится этим пряником, который сегодня является визитной карточкой Ахена наравне со знаменитым собором. Когда Ахен потерял значение для коронации, оказалось, что он удачно расположен на соединении трех границ, германской, голландской, бельгийской. Многие удивлялись некоторым автобусным маршрутам Ахенского городского транспорта. Он не признавал границ, начинался в Германии, заканчивался в Нидерландах – и все это еще до Шенгена и прочих европейских объединительных инициатив.